Présent au Smart City Summit Algiers en vue de couvrir cet évènement phare organisé par la Wilaya d’Alger, Centrale Digitale en a profité pour tendre le micro à plusieurs têtes d’affiche du sommet qui s’est tenu du 27 au 28 juin au Centre international de conférences (CIC).

Jonathan Trent, scientifique à la NASA et directeur d’OMEGA Global a fait sensation au Smart City Algiers avec un talk futuriste où il a notamment abordé l’exploration de Mars, affirmant que c’est en regardant vers le futur que l’on peut mieux comprendre le présent.

Découvrez son interview vidéo (sous titrée en anglais), accompagnée de la traduction française et de la retranscription en anglais, tous deux en dessous de la vidéo.

Traduction française :

Centrale Digitale : Pouvez-vous vous présenter ?

Jonathan Trent : Je m’appelle Jonathan Trent, je travaille à la NASA mais je ne suis pas là en tant que représentant de la NASA, je travaille aussi pour une entreprise nommée UpCycle Systems, que je représente aujourd’hui.

Centrale Digitale : Votre discours portait sur l’exploration de Mars et comment le fait de se tourner vers l’avenir peut nous aider à améliorer notre présent. Dites-nous en plus…

Jonathan Trent : C’est en fait un concept assez profond, la notion de penser l’avenir comme un guide plutôt que de penser au passé. Votre question était donc de savoir comment nous pouvons penser à l’avenir pour nous guider vers l’avenir plutôt que de penser uniquement au passé et d’apporter avec nous ce que nous avons comme héritage et reliques des temps passés. Comment pouvons-nous échapper à notre passé pour être en mesure de faire un avenir plus rentable et beau ? Tel est le message que j’essayais de transmettre, dans le sens où nous réalisons des exploits qui paraissent invraisemblables, penser à aller sur Mars, à envoyer des gens sur Mars et se demander à quel point c’était difficile.

Et le message que je transmettais était: n’est-ce pas étonnant de penser qu’il est si difficile de faire quelque chose comme coloniser Mars mais que cette même réflexion engendre une opportunité ici sur Terre. Car le fait de transposer notre connaissance en matière de résolution de problèmes sur Mars aux problèmes sur Terre fera trembler la terre, sans jeu de mots, ce sera génial ! C’est ce que nous proposons chez UpCycle Systems et tout est basé sur les fondements mêmes de notre civilisation : l’eau, la nourriture et l’énergie, ce sont des éléments clés. Nous voulons trouver le moyen de faire mieux en mettant de côté ce que les gens font depuis 10 000 ans sous la forme d’agriculture et de faire quelque chose de nouveau, l’utilisation de l’eau, de la nourriture et de l’énergie sur le même terrain. Voilà, c’est une longue réponse.

Centrale Digitale : Qu’avez-vous pensé de l’Algérie ?

Jonathan Trent : Je suis ici depuis trois jours et je suis très enthousiaste. J’ai passé la première journée à un hackathon où j’ai pu rencontrer 500 jeunes étudiants et c’était vraiment excitant de voir le niveau d’enthousiasme. Un célèbre philosophe américain, Ralph Waldo Emerson, disait que toutes les grandes découvertes commencent avec enthousiasme, et j’ai vu énormément d’enthousiasme au hackathon. Cela m’a déjà donné l’impression que l’Algérie est un pays d’avenir parce que la jeunesse est si enthousiaste et si motivée.

C’était donc le début et puis, hier, au sommet Smart City Algiers, les plus hauts responsables politiques étaient présents, le Wali d’Alger et le Premier ministre du pays se sont déplacés à une conférence sur les Smart Cities. Cela me dit que vous avez un point de vue tourné vers l’avenir et j’espère que vous ne serez pas coincé dans l’ancien modèle d’essayer de copier l’Occident ou de copier d’autres pays, mais de trouver votre propre chemin en fonction de votre héritage et de votre propre créativité, et pas seulement essayer d’utiliser un modèle qui existe ailleurs dans le monde. Parce que, franchement, le monde ne fonctionnera pas aussi bien que vous voudriez qu’il fonctionne dans l’avenir.

Centrale Digitale : Quelle est votre définition de la Smart City ?

Jonathan Trent : Pour moi, une Smart City est une ville qui assure son eau, sa nourriture et son énergie afin que tous ses citoyens se sentent à l’aise dans toute entreprise créative qu’ils aimeraient développer dans leur vie, sans qu’ils aient à s’inquiéter à propos des fondements de leur civilisation. On dit que nous sommes à 9 repas de l’anarchie, si nous ne mangeons aucun repas pendant 3 jours, nous ne serons plus civilisés. Et si nous pensons que cela est vrai, alors être intelligent signifie s’assurer que nous avons de l’eau, de la nourriture et de l’énergie, et c’est ce que UpCycle Systems essaie de faire. Et nous pouvons le faire en utilisant la technologie développée pour l’exploration spatiale et tout ce que nous avons appris sur les systèmes et les approches systèmes et, surtout, sur notre capacité de calcul et notre capacité à faire de l’apprentissage automatique, des réseaux neuronaux et de l’intelligence artificielle. Nous construisons, en fait, un système pour le 21e siècle pour stabiliser l’eau, la nourriture et l’énergie.

English Transcript:

Centrale Digitale: Could you introduce yourself?

Jonathan Trent: I’m Jonathan Trent, I work for NASA but I’m not here representing NASA, I work also for a company called UpCycle Systems.

Centrale Digitale:  Your speech was about Mars exploration and how looking to the future can help us improve our present. Tell us more…

Jonathan Trent: This is actually quite a profound concept, the notion of thinking about the future as a guide rather than thinking about the past. So your question was how can we think about the future to help guide us into the future rather than thinking only about the past and bringing with us what we have as our sort of heritage and relics of the previous times. How can we escape from our past to be able to make a more profitable and beautiful future? And that is really the message that I was trying to convey, in which we’ve been doing things that seem really out of the box, thinking about going to Mars, putting people on Mars and wondering about how difficult it was.

And the message that I was conveying was: isn’t it amazing to think that it’s so difficult to do something like colonize Mars that the process of thinking about it creates an opportunity here on Earth. Because applying our knowledge of problem-solving on Mars to the problems on Earth will be earth-shaking, no pun intended, it will be great! So that’s what we’re proposing in UpCycle Systems and it’s all based on the very foundations of our civilization: water, food and energy, these are key elements. We want to figure out how to do that better by shifting the emphasis away from what’s people doing for 10 000 years in the form of farming and making something new, land use that includes water and food and energy on the same piece of land. So it’s a long answer.

Centrale Digitale: So you’ve been here three days, you were at the Hackathon the first day, then you were at the conference here, these two days, what is your outlook on Algeria?

Jonathan Trent: I’ve been very enthusiastic, so I’ve been here for three days, I spent the first day on a hackathon where I was meeting young students, there were 500 students as part of this hackathon and it was really exciting to see the level of enthusiasm. There is a famous philosopher in the United States named Ralph Waldo Emerson, and Emerson once said that all great discoveries begin with enthusiasm, and I saw massive quantities of enthusiasm at the hackathon. So that already gave me the impression that Algeria is an up and coming country because the youth is so enthusiastic and so motivated. So that was the beginning and then, yesterday, at the Smart City Summit, you summoned top politicians, the Governor of Algiers, the Prime Minister of the country already coming to a conference on Smart Cities. This, to me, says that you have a view that is looking forward and hopefully you won’t get stuck in the old model of trying to just copy the West or copy other countries but find your own way based on your heritage but also based on your creativity and not just be trying to use some model that exists somewhere else in the world. Because, frankly, the world isn’t working as well as you would probably like it to work in the future.

Centrale Digitale: What is your definition of a smart city?

Jonathan Trent: For me, a Smart City is a city that secures its water, its food and its energy so that all of its citizens feel comfortable in whatever creative entreprise that they would like to develop for their lives, but they do not have to worry about the foundation of their civilization. It’s said that we are 9 meals away from anarchy, if we miss meals for 3 days, we’re going to not be civilized anymore. And if we think that’s true, then being smart means make sure that we have secure water, food and energy and that’s what the UpCycle Systems is trying to do. And we can do it using technology developed for space exploration and all that we’ve learned about systems and systems approaches and, most importantly, our computing power and our ability to do machine learning and neural networks and decision intelligence and artificial intelligence, we’re building, basically, a system for the 21st century to stabilize water, food and energy.